「聞こえが悪い」と感じることについて

「聞こえが悪い」と感じることは、誰にでも起こり得る耳の不調のひとつです。会話が聞き取りにくくなったり、テレビの音量を上げたくなったりする経験はないでしょうか。こうした状態は「難聴」と呼ばれ、年齢に関係なく発症する可能性があります。突発的なものから徐々に進行するものまでさまざまなタイプがあり、耳だけでなく脳や神経などにも原因が潜んでいる場合があります。

日常生活に支障をきたす前に、早期に耳鼻咽喉科を受診し、適切な診断と対処を受けることが大切です。特に高齢者では「加齢による自然な現象」として放置されがちですが、治療や補聴器などで聞こえを改善できるケースも少なくありません。

 

聞こえが悪くなる原因

「聞こえが悪い」症状の背景には、耳の構造や神経、生活習慣、病気などさまざまな原因が関与しています。主な原因を以下に紹介します。

 

外耳や中耳の障害

耳の外側から鼓膜までの「外耳」、および鼓膜の奥の「中耳」に異常があると、音の伝達が妨げられて聞こえが悪くなることがあります。代表的なものとして以下が挙げられます。

• 耳垢塞栓：大量の耳垢が耳の穴に詰まり、音が遮られて聞こえにくくなります。

• 外耳道炎：耳の穴に炎症が起きることで、腫れや痛み、聞こえの低下が生じます。

• 急性中耳炎・滲出性中耳炎：中耳に膿や液体がたまり、鼓膜の動きが妨げられることで音が伝わりづらくなります。

• 耳管機能障害：鼻と中耳をつなぐ耳管の働きが低下し、気圧の調整ができなくなることで中耳の機能が低下します。

 

内耳や聴神経の障害

音の振動が電気信号に変換される「内耳」や、それを脳に伝える「聴神経」に異常があると、音そのものが正しく処理されなくなります。以下のような疾患が関与します。

• 突発性難聴：ある日突然、片耳または両耳の聞こえが低下する疾患。ウイルス感染や血流障害が原因とされます。

• メニエール病：内耳のリンパ液の異常が原因で、聞こえの低下、耳鳴り、めまいなどが繰り返し起こる病気です。

• 加齢性難聴（老人性難聴）：加齢による内耳の細胞の機能低下が原因で、特に高音が聞き取りにくくなります。

 

脳や神経の障害

耳から入った音を処理する脳の領域に問題があると、「音は聞こえるけれど言葉が理解できない」という状態になることがあります。脳卒中や脳腫瘍、神経変性疾患などが原因となることがあります。

その他の要因

• 大きな音に長時間さらされること（騒音性難聴）
• 頭部外傷や事故による耳の損傷
• 特定の薬（抗生物質や化学療法薬）による副作用

聞こえが悪いときの主な症状

聞こえにくさには個人差がありますが、次のような症状が見られる場合には、何らかの聴覚異常がある可能性があります。

会話が聞き取りにくい

周囲の会話がぼんやりとしか聞こえず、特に複数人での会話や騒がしい場所で話の内容がつかみにくくなります。特定の音域（高音・低音）のみが聞こえにくくなるケースもあります。

テレビや電話の音量を上げる

これまでの音量では不十分に感じるようになり、テレビやスマートフォンの音を大きくする習慣がつきます。家族や周囲の人から「音が大きすぎる」と指摘されることも増えます。

耳鳴りがする

耳鳴り（ジー、キーン、ブーンなどの音）は、聴力低下と同時に現れることが多く、内耳や聴神経のトラブルを示唆します。

自分の声が響く

耳の中に液体がたまる中耳炎などでは、自分の声がこもって聞こえるようになる「自己聴取」が起こることがあります。 

周囲の音が歪んで聞こえる

内耳の障害では、音が割れて聞こえる、歪んで聞こえるなど、単なる音量低下とは異なる症状が出現することがあります。

聞こえが悪い場合の検査方法

聞こえのトラブルに対して、耳鼻科ではさまざまな検査を行い、原因の特定と治療方針の決定を行います。

 耳鏡・内視鏡検査

まずは耳の中を直接観察し、耳垢の詰まりや炎症、鼓膜の異常などを確認します。耳鏡や内視鏡を使って外耳や鼓膜の状態を詳しく見ることができます。

純音聴力検査

音の高さ（周波数）と大きさ（音圧）を変えながら、どの音がどの程度聞こえているかを調べる検査です。伝音難聴、感音難聴、混合性難聴など、難聴のタイプを判断する上で非常に重要な検査です。

語音聴力検査

言葉の聞き取り能力を調べる検査で、「音は聞こえるが言葉として理解できない」ようなケースで有効です。語音明瞭度の測定により、補聴器が有効かどうかの判断にもつながります。

ティンパノメトリー（鼓膜の動きの検査）

中耳の気圧バランスや鼓膜の動きを測定し、中耳炎や耳管機能不全の有無を調べます。滲出性中耳炎や鼓膜穿孔の診断に有効です。

聴性脳幹反応（ABR）

脳の聴覚経路に問題があるかを調べる検査です。乳幼児や高齢者で、通常の聴力検査が難しい場合にも使われます。